魚棲亭

　　懸浮空中之戰雲界，今日戰雲第一勇士結束閉關三季，甫一出關即至戰雲神宮拜謁戰雲三驕之首。朝天驕已等候多時，見絕代天驕出關來見，第一句話便問：「絕代天驕，閉關三季，你去了苦境？」朝天驕神情冷漠，不慍而威，王者氣勢懾人心魂。

　　絕代天驕本無欺瞞之意，坦言答道：「是。」面對鳳座，豈敢欺瞞，縱使鳳座怪罪亦不退卻。

　　朝天驕冷言問道：「你不問，為何吾會知曉？」

　　絕代天驕凜然答道：「於苦境召雲喚雨，吾已做好覺悟，請鳳座責罰。」其身挺拔，其心坦蕩，絕代天驕毅然認罪。

　　朝天驕怒道：「絕代天驕！你若未在苦境召雲喚雨，吾便不知你擅離戰雲，既知如此，為何還要這麼做？」戰雲之人互信互重，朝天驕當然信任絕代天驕，偏偏苦境召雲喚雨之舉引起朝天驕關注，朝天驕豈可視若無睹。

　　絕代天驕直言：「為解南疆旱災，吾不得不為。」為了九千勝，為了救災，當時的意琦行毅然決然，至今亦不後悔。

　　朝天驕反問：「苦境多處旱災，你豈能各個都救？」

　　絕代天驕應道：「天災人禍難以避免，吾順機緣而為，為所當為。」

　　朝天驕沉吟片刻，啟口問道：「這次你多管閒事，吾可以不計較，但你得告訴吾，為何你瞞吾耳目也要私闖苦境？」料想向來嚴守戰雲規矩的絕代天驕，定有不得不為的苦衷。

　　絕代天驕嘆道：「吾已厭倦爭鬥的日子，為戰而生，戰雲不該如此。」

　　朝天驕問道：「身為戰雲第一勇士，你想怎麼做？」

　　絕代天驕答道：「四奇觀止戰才是太平之道，而吾無能為力，無法改變戰雲亦不願為戰雲改變，吾只能選擇做自己，請鳳座見諒。」

　　朝天驕冷言道：「一年後攻打妖界，身為絕代天驕該有何表現，這段期間你好生思量，退下吧。」看來絕代天驕此次私闖苦境，僅是率性而為，然而朝天驕深知，絕代天驕遲早會走上自己的道路，不受戰雲所困。在那之前，那怕僅只一年也好，朝天驕還想再看看這個從小看到大的乖巧弟弟。

　　離開戰雲神宮，絕代天驕返回居所，遠遠即見御宇天驕守在門前，應已等候多時。絕代天驕不疾不徐，來到御宇天驕面前，相隔三季，兩人再會，御宇天驕難掩興奮之情，興沖沖地說：「總算出關了！絕代天驕！知你定先拜謁鳳座，吾便在此等候。怎麼？這次閉關又更加精進了吧？下回來切磋切磋！」

　　絕代天驕沉聲道：「吾已厭倦爭鬥的日子。」

　　御宇天驕聞之詫異，驚道：「你是絕代天驕！何人爭得過你？」

　　絕代天驕嘆道：「御宇天驕。」身為戰雲第一勇士，自言厭倦爭鬥，怕是無人相信，縱使摯友亦難相知，絕代天驕不由得滿懷感概。

　　御宇天驕吆喝：「絕代天驕，走吧！知你今日出關，眾兄弟早已備妥一桌好菜，就等你呢！」見摯友出關，歡歡喜喜，殊不知絕代天驕一句厭倦爭鬥，已然道盡心事。

　　絕代天驕隨御宇天驕一路行至兄弟舉宴之地，眾人見著絕代天驕，無不歡呼喝采，盛情招待。相別三季，如今重逢，戰雲兄弟情誼依舊，擺滿一桌珍饌，喜迎絕代天驕。絕代天驕見眾兄弟齊聚，自當歡喜，然而心懷遺憾，即使在欣喜之餘亦揮之不去。

　　絕代天驕於心嘆道：「琅華宴將至，抱歉，留你一人。」無法相伴，天上人間，此心惦念。

※

　　秋冬之際，九千勝送別意琦行，迎來琅華宴，眾所期盼今年元字第座終於圓滿，豈料最後仍是落了空。九千勝一如往常，風度翩翩，落落大方，似乎未因意琦行的離去而有所影響，然而暴雨心奴卻比任何人都清楚，琅華宴上的九千勝，儘管他仍是眾人相識的九千勝，但實際已有別以往。九千勝的笑容多了一絲哀愁，九千勝的話語減了一絲爽朗，九千勝落坐元字第座，眼角瞥見旁座徒落無聲嘆息。

　　暴雨心奴暗自斷言：「九千勝變了，因為意琦行，九千勝變了。」

　　九千勝沉默時令人感到疏遠，談笑時則令人覺得親切，即使出身貴冑卻是毫無架子，但無論如何總讓帶給人一種難以高攀之冷然，似乎九千勝有意與旁人保持一段若遠若近的距離，而意琦行曾是打破那道無形界線的特別存在。

　　琅華宴上，能者齊聚，夥同玉陽數千村人共襄盛舉，此景繁榮，此情共榮，這一日不分你我，同享盛宴。秋冬之際，落了最後一片楓紅，初雪驟降玉陽村，為琅華宴添加點點迷離，九千勝觀雪凝思，遲遲未舉箸用膳。

　　天落飄零冷，九千勝想起意琦行，心中暗嘆：「雨中觀蘭，盛暑品竹，秋賞霜菊，尚來不及踏雪尋梅，你離開了。」眼前雪景，若能共賞，該是何等美事，可惜九千勝只得獨賞。身處千人宴席，卻宛若只餘自己，九千勝初嘗孤單滋味，原來竟是這般無奈。

※

　　意琦行與九千勝分別天上人間，各自生活。因緣際會，九千勝結識最光陰，此人沉默寡言，有別意琦行驕傲自信，但其出身不明與意琦行略有幾分相似。最光陰能知時間流逝，搶得救災先機，與九千勝同路無非如虎添翼。

　　九千勝想起意琦行昔日曾言「人之際遇，難以預料，不過且行且看，得失之間。」如今有人能預知災難，洞察機先，得以逆轉苦境秩序，不知意琦行是否與九千勝同樣感到欣慰。能在救災之前，搶先抑制災難，甚是奇蹟之能，九千勝慶幸自己能結識最光陰，憑藉最光陰之力，離濟世之願又更貼近一步，然而該救的確實是救了，九千勝仍是感到惆悵難解，心中一抹遺憾無以釋懷。九千勝心嘆：「如果意琦行也在，那就好了。」

　　突然之間，最光陰似有感應，與九千勝交換眼神，隨之動身前往救災，雖說不上交情深篤，然而對於救災，九千勝與最光陰兩相配合，甚是默契。九千勝隨最光陰引導，前往災難將至的一處林地，此地位於醉楓林鄰畔，名為翠森，其間松柏蓊鬱，森中懸掛飛瀑，除了偶有樵夫取材，平時罕見人跡。

　　雖是人煙罕至的翠森，既然最光陰特地來此，可見隨後將有一場撼世之災。九千勝無法窺知，即將發生的災難將以何種方式呈現，而最光陰低聲告訴：「火。」簡短一字，九千勝聞之驚愕，身處翠森，望眼所及無一不是草木，若此災為火，該如何挽回萬千林木。此時不知火勢於何處醞釀，在促成災難之前，九千勝定心思索，想起此地尚有飛瀑隱於其中，起心動念，直奔翠森泉源，最光陰尾隨其後，直至看見泉源，明白九千勝之意，這才鬆了口氣。

　　九千勝執刀斬斷飛瀑，頓時泉水四濺，潑灑林間，最光陰加以贊勁，引飛瀑底下之潭水澆灌翠森，縱使泉水有限，翠森無邊，九千勝與最光陰仍是盡力引水避火，欲將傷害降至最低。天災人禍終有時，最光陰心中一凜，翠森乍現火光，該來的終究避不了，所幸九千勝尋得飛瀑，先前引水之舉雖無法全然避禍，至少能降低部分林木折損，避免森林之火恣意蔓延。當火勢驟起，枯木瞬間燃燒，九千勝與最光陰針對火源，以刀截水，化枯木成灰，滅火星成空，於此免去一場燎原大火。

　　最光陰之所以能預知災難將至，是因能感受生命流逝，此次翠森雖無人跡，然山中草木，無一不是生命，可見在最光陰眼中，生即平等，無種族之分。

　　九千勝心有感觸，直道：「在你眼中，眾生平等。」

　　最光陰回道：「你也是。」

　　此時九千勝不禁想起，昔日意琦行曾言「庸俗之人不入吾眼，至於你，吾記住了。」意琦行有屬於意琦行的驕傲，雖然嘴上這麼說，救災之際卻比誰都要熱心，何嘗不是眾生平等，無所分別。九千勝想起意琦行了，或許正因翠森位於醉楓林鄰畔，九千勝想起那日遊林情景，想起那日因一場震盪而結識天霜獒，想起意琦行曾予天霜獒承諾，此時回首，徒留悵然，昔日之諾怕是無期。

　　平息翠森之災，九千勝想起意琦行，心緒難以撫平，本欲回程再探醉楓林，順道一訪天霜獒，然而此行與最光陰同往，九千勝不願他人闖入回憶之地，遂作罷。正當九千勝與最光陰準備離開之際，忽聞吠嘯之聲，九千勝識得天霜獒，隨即留步，放眼林間，找尋蹤跡。

　　遠方一點雪白朝九千勝奔來，嘴邊不住吠叫：「汪！」九千勝！

　　九千勝瞧見雪獒，又驚又喜，問道：「雪獒，你怎麼來了？」

　　雪獒：「汪！」我嗅到你的氣息，趕緊過來找你！

　　九千勝輕喚：「雪獒。」一聲呼喚，難掩失落，而雪獒貼心湊近，想安撫九千勝。

　　雪獒：「汪！」九千勝別難過！意琦行只要你好好的！

　　九千勝嘆道：「他說過，會再來見你。」憶起昔日意琦行曾言「雪獒，江湖日苦，切莫追隨。你徜徉林間，自由自在，吾與九千勝會再來見你。」如今只得九千勝一人，兩人一犬再見之約，不知何時才能實現。

　　雪獒：「汪！」意琦行沒有忘記，他在離開前有來找我！

　　一旁觀望的最光陰，終於忍不住開口：「意琦行，是誰？」九千勝將意琦行之名深藏於心，在意琦行離開後便不再提，村人怕提起意琦行恐惹得九千勝傷心，於是在九千勝面前一概不提此名。最光陰是在意琦行離開後才來到玉陽村，自然未曾聽聞意琦行之名。

　　見最光陰提起意琦行之名，九千勝微微一愣，直喚：「最光陰？」最光陰應不知意琦行，為何會喚其名？

　　最光陰回道：「我聽他說的。」撇頭看向雪獒，而雪獒直盯著最光陰。

　　九千勝感到吃驚，問道：「你懂得雪獒所言？」

　　最光陰應道：「嗯。」

　　雪獒：「汪！」你是誰？居然聽得懂我說的話！既然如此，請你幫我轉告九千勝，我願與九千勝同行！

　　最光陰轉告九千勝，道：「九千勝，他說要跟你同行。」

　　九千勝回道：「雪獒，意琦行希望你留在山林，吾也這麼認為。」

　　雪獒：「汪！」我一定要陪著你！直到意琦行回來我才放心！

　　最光陰轉告九千勝，道：「他說一定要陪著你，直到意琦行回來他才放心。」

　　九千勝甚感揪心，回道：「何必。」

　　最光陰對雪獒問道：「因何如此堅決？」

　　雪獒：「汪！」我想幫意琦行守護九千勝，你既然聽得懂我說什麼，你就該幫我！

　　最光陰順雪獒之意，對九千勝勸道：「九千勝，讓他跟。」

　　「雪獒，江湖日苦，切莫追隨。你徜徉林間，自由自在，吾與九千勝會再來見你。」意琦行昔日所言，言猶在耳，而今九千勝不願雪獒涉足江湖，亦難回絕雪獒之決意。

　　九千勝深感為難，偏偏雪獒堅決，只得輕嘆：「唉，也罷。」不如任由雪獒來去，隱世也罷，同行也罷。

　　最終雪獒隨九千勝同行，夥同最光陰，組成兩人一犬的奇特組合。雪獒既隨九千勝，便一同入住九府，而最光陰同樣身為府上賓客，這兩人一犬的故事便由此展開。今日，雪獒初訪九府，九千勝允許雪獒在府中自由來去，不加以限制，然雪獒自有靈性，嚴守規矩，不多添亂，即使離開山林轉居九府，雪獒並無顯示任何不適，依然輕鬆自在。

　　入夜，雪獒未眠，獨自漫步九府，行經東廂房不禁駐足，靈敏的嗅覺探出未曾耳聞的故事，東廂房留有意琦行的氣味，然而九千勝的氣味卻更多些，看來在意琦行離開後，九千勝特別保留意琦行曾居住的東廂房，其後亦不曾讓他人入住，更無家僕入內清掃。雪獒並無窺視廂房內部，憑藉嗅覺即知此間廂房雖無家僕打理，然而其中定是窗明几淨，該是九千勝勤於走動之故。

　　別過東廂房，雪獒行至與之相對的西廂房。立足房門口，毫不猶豫以頭頂撞未上鎖的房門，雪獒闖入房中，見最光陰倚窗而憩，一雙未眠的眼直盯著雪獒。

　　雪獒：「汪。」我聽九千勝叫你最光陰。

　　最光陰沉聲回應：「嗯。」

　　雪獒：「汪。」你不是苦境之人，但你本性純良，足可信賴，這點九千勝該是明白，所以你們才會成為同路人。最光陰，既然你聽得懂我說的話，我想告訴你一件事。

　　最光陰仍是沉聲回應：「嗯。」

　　雪獒：「汪。」意琦行在離開前曾來找過我，我才明白最令意琦行擔憂的，是一位名叫暴雨心奴的異術者，此人乃九千勝之舊識，意琦行認為暴雨心奴對九千勝恐有不利，不可不防。即使我知道意琦行不捨九千勝，但我遵其言不涉足江湖，兩難之下我無所適從，直至今日你們前來翠森，我才下定決心，就此跟隨九千勝，幫意琦行守護九千勝！

　　最光陰問道：「你們，過去如何？」是怎樣的過去，讓這兩人一犬緊緊相繫，雪獒頻頻提起的意琦行，讓最光陰感到好奇了。

　　雪獒：「汪。」意琦行與九千勝曾救我一命，即使要我回報一生，絕無怨尤。

　　最光陰沉聲回應：「嗯。」

　　雪獒：「汪。」最光陰，原本的我，沒有名字。

　　最光陰問道：：「因何？」

　　雪獒：「汪。」世人稱我族類天霜獒，是意琦行喚我雪獒，給了我這個名字。我很珍惜，也很喜歡這個名字。

　　最光陰語聲平淡，回道：「雪獒，你喜歡意琦行，九千勝也是。」

　　雪獒：「汪。」我是喜歡他們，但也不討厭你。

　　最光陰笑道：「哈。」最光陰難得一笑，沒想到會是因為雪獒的一句話。

　　意琦行、九千勝、雪獒這兩人一犬的過去，最光陰無從得知，甚至對於未曾謀面的意琦行，只能透過雪獒的隻字片語，進而推斷那是怎樣的一個人。能讓九千勝如此掛懷，讓雪獒甘心離開山林，意琦行對他們有多重要，已非言語能形容。

　　然而最光陰並無太多心思，十九歲出城遊歷苦境，結識九千勝一同救災，現在又認識了雪獒，目前的最光陰只想好好待在苦境生活。既然九千勝是個良善之人，九千勝意欲濟世，最光陰能幫便幫，理由無他，僅是堅持做對的事，以此與時間對抗。

※

　　時序入夏，九府接獲鏢局送來南疆之物，一籃紅茄與一封書信。九千勝打開書信，見其上所敘「南疆前年逢大旱，幸得九千勝物資援助，意琦行率眾建造蓄水塘，從此免除旱季之憂。南疆自古盛產瓜果，因前年大旱致使草木枯竭，一切從頭來過，如今耕種草本鮮果奠定生機，大有所成，時值紅茄豐收之際，還請笑納。」

　　時過一年，南疆逐漸復甦，目前以草本植物奠定生機，待日後木本植物成長豐碩，定能讓南疆回復往日繁榮。破壞而後重建，需要的無非時間，一年已過，此刻九千勝、最光陰與雪獒同享南疆紅茄，其漿果多汁，甜中帶酸，味美而解暑。南疆大旱本為九千勝與意琦行共同解救，如今少了意琦行同享豐收，九千勝品嘗酸甜交織的紅茄，亦感幾分苦澀。

　　無論度過多少歲月，九千勝仍是習慣於每日清晨，立足天井獨享片刻安寧。最光陰與雪獒亦有所察覺，然雪獒選擇陪伴九千勝，靜默相伴，一同迎接一日之初，而最光陰不願破壞九千勝與雪獒的獨處時光，自當不多打擾。

　　每日清晨，無論晴雨，九千勝於天井守候。眺望天際，卻是望眼欲穿，雪獒明白九千勝的等待，因雪獒同樣在等待，於是雪獒靜伴九千勝，一同守著相同的想念。至於每日黃昏之際，若無瑣事加身，九千勝便於天井提刀演練，雪獒曾要最光陰探問原由，然九千勝僅是笑而不答。

　　九千勝認為，就當是習慣吧，說了又有何益。於是最光陰不知，雪獒亦不知，唯有九府家僕明白九千勝心思，然而九千勝不願多說，身為家僕又何必多言。昔日意琦行朝晨舞劍，九千勝向晚弄刀，一招回敬一招，更臻刀劍頂峰，而今朝不見舞劍之人，獨留九千勝堅守舊習。九府家僕最怕薄暮時分，最怕看見九千勝於天井練刀，每每目睹此情此景，便替九千勝感到難過不捨，見證家主守情重義，家僕只得靜默守候。

※

　　時間流轉，滄海桑田，天上人間同度一年，時間是如此公平。一年已至，戰雲界做足舉兵丘山百妖路的準備，出兵之際，此次擔當將首的絕代天驕，親至戰雲神宮拜謁朝天驕。

　　朝天驕會見絕代天驕，一見面便道：「去吧，盡你所能。」

　　聞言，絕代天驕單膝跪地，回以最真摯的敬重與愧疚。絕代天驕語聲哽咽，應道：「抱歉，愚弟拜別王姊。」此別才是真正無歸期。朝天驕深知絕代天驕心性，早知絕代天驕先前從苦境回歸便已做好決定，然而戰雲與妖界戰約亦不可迴避，朝天驕遂以一年之約了卻絕代天驕之願。

　　朝天驕與絕代天驕同感離別之痛，然朝天驕信任絕代天驕，自是不多擔憂。戰雲鳳座氣勢凜然，別離在即不禁流露點點溫情，朝天驕溫言叮囑：「珍重，吾弟。」相信絕代天驕定能尋得自身之道，四奇觀止戰，戰雲逼退妖界，得以太平之境。

※

　　琅華舉宴在即，卻有一事不得安寧，近日江湖風聲頻傳，似有異軍崛起，直攻丘山百妖路。丘山百妖路歸屬妖界，妖界與人界自古劃清界線，互不侵犯，縱使苦境之人察覺妖界異狀，為避惹禍上身，一概按兵不動。

　　去年九府收到兩張琅華請帖，今年回復以往，唯九千勝獨坐元字第座。九千勝不在意虛名，然而最光陰既是救災首功，琅華宴卻不知最光陰之能，錯失能人實在可惜，於是看重情義的九千勝，便以自己名義提最光陰同列元字第座。

　　於妖界戰事期間，苦境琅華舉宴。心繫苦境安危的九千勝，對妖界之戰亦有所耳聞，然基於人妖兩界約定俗成，九千勝心有餘而力不足，終究只能期盼，煙硝戰火得以早日平息。宴席之上，九千勝與最光陰並列元字第座，最光陰本沉默寡言，與宴時並不主動與他人打交道，至於對外應對則由九千勝一一化解，九千勝對他人雖是有問有答，但這一切看在暴雨心奴眼裡，卻是難以言喻的悲傷。

　　因是最關注九千勝之人，暴雨心奴看得比誰都要清楚，既知九千勝心有懸念，為顧情義仍舉薦最光陰參與琅華宴，如此公私分明，如此曉以大義，真令暴雨心奴又愛又恨。因何暴雨心奴傾心相待，九千勝卻只在意他人？因何暴雨心奴苦苦等候，九千勝卻是無所回應？

　　元字第座的空缺，暴雨心奴的冀望。去年意琦行來不成，暫消暴雨心奴心頭之恨，偏偏今年出了個最光陰，眼中釘不拔不快，暴雨心奴決定不再忍耐，不再等候。落花有意，流水無情，暴雨心奴心懷妒恨，自此策畫一場驚天殺戮。

　　一廂情願的愛恨，傷人亦自傷，無奈暴雨心奴心性極端，終究為了得不到的愛，走上不歸路。琅華宴之後，九千勝一步步踏入暴雨心奴名為愛的死局，得不到便毀滅，暴雨心奴喪心病狂，九千勝只感愕然，至死難解暴雨心奴口中的愛恨。削心拔耳之痛，滅卻了九千勝的五感六覺，身體所能承受的苦楚已超逾限度，九千勝陷入彌留，聽不見手中刀落之聲，然而心思頓時清明。

　　「九千勝，為何最初你便認定吾適合使劍？」

　　「哈，這是武者的直覺，意琦行是一名天生劍者。」

　　那日，春暖花開，九府後院，桃樹盛艷。微風輕徐，桃瓣飄落，點點繽紛，動人心魂。意琦行神色淡然，靜立花樹底下，九千勝陪伴身旁，同賞恬適。一片緋紅絕艷，比不過一張冰冷容顏。九千勝刀落之際，想起了提劍之人。

　　縱使最光陰欲以時間異法解救，九千勝卻道以命抵命兩不相欠，回絕了最光陰。曾與那人相識相知，人生至此，夫復何求，九千勝生存於世，最後念想唯有「抱歉，意琦行，吾怕是等不到你了」。

　　一聲歉意，震懾相繫之心，意琦行突感心痛如絞，步履浮虛，頓時自巨魔神之身摔落。意琦行懸空之際，撕心哀鳴，一字一句唯有九千勝。聲聲喚，聲聲嘆，意琦行不願四奇觀侵略苦境，最終取走陰元，致使四境封印，而後帶走巨魔神檮杌，進入苦境彌平丘山百妖路，本打算先了卻戰雲責任，再回玉陽村與九千勝團聚，豈料造化弄人，昔日再見之約，竟成畢生憾恨。

　　意琦行心懷悲痛，無奈戰雲之責迫在眉睫，此時身陷沙場，生死交迫，意琦行不得不面對。意琦行拔劍再起，與檮杌共抗妖界六將，此戰歷時數日，就連九千勝先前亦得知風聲，然而戰事告終之時，九千勝卻是再也無法得知。

　　戰雲界與丘山百妖路一役，最終由妖界六將敗亡作收，而檮杌因氣空力竭，戰後化作石身陷入沉眠。天地蒼茫，獨留意琦行駐足檮杌身旁，如今封印四境，再無回歸可能，戰雲已成追憶，然而意琦行無暇嘆息，因先前突來感應，於戰後即刻前往玉陽村，豈知意琦行甫一入村，即聞噩耗。

　　「意琦行！你怎麼現在才回來！九千勝大人，九千勝大人已經......嗚。」

　　「暴雨心奴拿著九千勝大人的綺羅異耳，大言不慚說是自己殺了九千勝大人！我看他一定是瘋了！他哪敵得過九千勝大人？那對綺羅異耳定是假貨！」

　　「生要見人死要見屍，我們找不到九千勝大人，那個暴雨心奴定是胡謅！」

　　「暴雨心奴擅長異宗道術，說不定是利用邪術謀害九千勝大人？」

　　「我呸！全村都去找了，找不到九千勝大人就是找不到！我相信九千勝大人一定平安無事！」

　　「何止找不到九千勝大人，最光陰和雪獒也失蹤了！」

　　「聽說九千勝大人是為了找最光陰才失蹤的，我有看見雪獒急奔不知在找什麼，說不定就是在找他們啊！」

　　聞至此，意琦行忍不住開口問道：「雪獒行經何處？」

　　一名魚販緊接回話：「出市集去了！我是市口的魚販，當時瞧見雪獒本想賞他一條魚，怎知雪獒頭也不回，急奔出市，但當時沒人知曉九千勝大人已經失蹤，唉。」

　　既得雪獒消息，意琦行接續問：「雪獒出市，走往何方？」

　　魚販立即回應：「東方！市口東方有片林地，那兒我們找過了，連個人影也沒有。」

　　得知雪獒去向，意琦行倏地離去，村人見狀無不驚呼，知意琦行心急，無奈能找的地方大夥都找遍了，即使意琦行再從頭找過一回，怕也難得線索。

　　「意琦行！你別衝動啊！」

　　「過了一年意琦行總算回來，九千勝大人卻失蹤了。」

　　「意琦行，唉，過了一年回來，竟是這般，真令人難過。」

　　「要是意琦行能尋得九千勝大人就好了，我們玉陽村少了九千勝大人，怎樣也不習慣，唉。」

　　「一想起九千勝大人現在失蹤，我就止不住眼淚......嗚。」

　　「唉，別哭了！大夥心情都是一樣，但生活還是得過，相信九千勝大人吉人自有天相，不會有事的！」

　　意琦行急尋雪獒，離開玉陽市集，隻身前往東方林地。意琦行見林中留有獸跡，其足跡相較虎獅更加巨大，比之象族則顯得嬌小，既是介於其間的足跡，意琦行認識的唯有雪獒，遂依此足跡展開追蹤。隨足跡指引，意琦行來到林地深處，察覺此處殘留結界障蔽，結界雖破但其餘勁未消，常人難以察覺，自然無法再探。意琦行既察結界，隨之手捏劍指，劃開結界餘勁，頓時障蔽消散，林中景色二分，結界之內槁木死灰，生機不存，疑是異法之能所造成。

　　屏除結界，踏入陣中，如置死地，意琦行一路直行，來到陣眼，驚見陣眼置有十字木樁，地面遺落染血草繩，而雪獒伏臥木樁旁側，其周身殘留血跡斑斑。此時鮮血已乾，映入眼簾仍是一片怵目驚心，意琦行只想知道，此地究竟發生何事？意琦行悲痛難言，緊握的雙手滲出了鮮紅，而雪獒伏地無力站起，遙望意琦行，不住哀鳴。

　　意琦行為雪獒運氣醫治，一邊悲嘆：「吾來晚了。」

　　雪獒同樣悲鳴：「汪。」意琦行，我也是，嗚。

　　意琦行問道：「雪獒，你可知此地發生何事？」

　　雪獒：「汪。」那天最光陰遲遲未歸，九千勝乘夜外出找尋，然後就沒有回來了，我一直等，等到隔天仍未見他倆，於是我一直找，直到我找到這裡，他們的氣息最後在這裡消失，但人怎會憑空消失？所以我就在這裡一直等，一直等。

　　人類與獒犬因種族不同，言語難以相通，意琦行雖不明雪獒所言，但能意會而心領，或許正因戰雲之人具有馴養巨魔神之能，對苦境獸類亦較苦境之人更加親近。意琦行終於尋得雪獒，然雪獒身處邪陣數日，體能受陣法餘勁影響，此時已相當虛弱，即使意琦行運氣醫治，雪獒仍需一段時間復原，於是意琦行逕自帶離雪獒，回轉醉楓林。

　　意琦行安置雪獒，不忘叮囑：「雪獒，在此好生休養，回歸屬於你的天地，約莫兩三日即可恢復元氣。」

　　雪獒回應：「汪。」意琦行！我要跟你一起找九千勝和最光陰！

　　意琦行沉吟，若有所思，而後回道：「九千勝下落不明，而吾總感覺九千勝並未消失。若九千勝仍存於世，吾定會尋得九千勝。」此感無來由，或許是與九千勝心有靈犀，或許是意琦行天生直覺，然而無論如何，意琦行對此預感，深信不疑。

　　雪獒：「汪。」意琦行！我們一起找！

　　意琦行勸道：「雪獒，你無須為了吾或九千勝再度涉險，你是吾之好友，吾希望你能平安。」

　　雪獒：「汪。」意琦行，你也要平安！

　　意琦行應道：「吾會再來見你，待尋得九千勝定一同前來。」

　　雪獒：「汪。」約好了！

　　暴雨心奴因一己私心，謀害九千勝之命，在此之後，暴雨心奴曾至玉陽村展現綺羅異耳，散布九千勝死訊，然而無人知曉，暴雨心奴最終藏匿何處。即使意琦行欲替九千勝尋仇，因不知暴雨心奴去向，遍尋不得，終究無果。

　　玉陽村失了九千勝，生活還是得過。意琦行尋不得九千勝，仍是決意在苦境過活。意琦行念及陰元一事，致使朝天驕受制封印，亦自封戰雲功體，從此別過戰雲，甘願成為苦境之民。

　　失了雷電之能，意琦行與苦境之人平起平坐，重拾澡雪，再創劍道頂峰。九千勝既是苦境刀神，那麼苦境劍宿則由意琦行一肩擔當，所謂並肩同行，立於相同的出發點才更為公平。意琦行始終堅信，九千勝未曾離去，只要意琦行堅持劍道，終有一日定能再見執著刀道的九千勝。

　　意琦行佇立叫喚淵藪，千丈之巔，遺世獨立，遙望苦境風光，對空傾訴：「刀劍相生並列，吾未曾放棄，你亦不可放棄。九千勝，吾等你。」