魚棲亭

　　於洛杉磯時間十五點整，亞瑟如願順利完成登機程序。亞瑟在機上點杯紅茶當作犒賞，直至遠離美國土地的此刻，才能准許自己完全放鬆。終於結束這趟荒謬的旅程，亞瑟心下打定主意，回國首要之事便是釐清當日所施展的魔法究竟出了什麼問題。
 
　　亞瑟就座鄰近窗邊的位置，當飛機升上高空，窗面滿映無盡蔚藍，此刻，亞瑟並無欣賞美國天空的好興致，然而目光卻不由得被這片蔚藍給吸引住了。猛然想起與蔚藍連之一脈的眼眸，亞瑟盡可能壓抑心頭思緒，索性闔眼不再眺望。
 
　　以往參加國際會議，無論由總部召開或由各國輪流舉辦，與會成員只需自行前往該國的約定機場，接著由專車接送至會議廳。如此規定，絲毫不讓與會成員多費時間在城市裡兜圈子，但也因此，每次參加議會，瞭解最多的即是會議廳和機場。
 
　　亞瑟參與會議總秉持反對立場，但就與會的交通規定倒還算支持。只需接觸該國會議廳和機場，意味著當由總部總召時，亞瑟可免於親臨美國國土，正因此，這才讓不願踏上美國的亞瑟，勉強答應參與總部總召。
 
　　然而這回，亞瑟確實親身在洛杉磯待了整整一個月，百般不願依然好好待著。一直以來所逃避的這塊土地，在數百年前由自己親眼發現、親手開墾，直至交予阿爾弗雷德，最終全盤由阿爾弗雷德所屬。一直以來所逃避的這塊土地，如今已顛覆以往，成為引領世界的表率，亞瑟心知，只是亞瑟不願看見，未能參與變化過程，呈於眼前鐵錚錚的衝擊只會擊碎已然錯失的過往。
 
　　各國人民無論外貌如何區別，於心皆是同源，善惡兼具，即使是美國也是如此。亞瑟認清，己心所逃避的並非美國，而是單指一人，儘管那人存在即是美國本身的意志象徵，亞瑟確實無法真正厭惡，然而也做不到真正原諒。
 
　　亞瑟緊握盛裝紅茶的紙杯，茶水溫度透過紙面傳遞亞瑟掌心，亞瑟滿握掌中溫暖，心湖盪漾如茶水溫潤的質感，逐漸撫平旅人身心的疲憊。在前往英國的空中，亞瑟終於能感到真正的放鬆，平心靜氣的，將此刻心情訴諸文字，在心底默默的傾訴。
 
　　「即使時間逐漸將你帶走，記憶變得模糊，我還是，不想忘記。無論曾經歡喜或苦痛，當即將完全消逝的時候，我不想忘記。並非挽留或眷戀，可以說沒任何理由，只餘丁點固執。」
 
　　「固執……」亞瑟重複結語，不自覺輕嘆。半瞇與酒紅相對的祖母綠眸子，亞瑟如醉如夢。就在此時，機艙內傳來廣播，內容由機長直接傳述，亞瑟和其他乘客相同，安靜的聆聽機長廣播，得知航道遭遇亂流，不得不遣返。
 
　　廣播時間為洛杉磯時間十六點，廣播結束後，機艙上傳來一陣吵雜，裡頭夾雜著抱怨，除了亞瑟，亞瑟仍舊自我，安靜的感受航機正平穩的在空中旋轉半圈，轉了方向正逐漸航向來時路。
 
　　「這麼就轉回去了。」亞瑟難掩失落，天災實屬意料之外，難不成連離開都得如此多舛。亞瑟不禁蹙眉，發出一聲悶哼。
 
※
 
　　同一時間，迫使亞瑟所搭乘班機不得不返航的亂流，同樣影響著其他航班。自東岸飛往洛杉磯機場的班次，大多選擇返航或降落其他鄰近的機場，決定返航的班次，其中包含一架自英國倫敦起飛的航班。
 
　　機長宣告返航，機上有位乘客冷不防如是說：「亂流，這麼點程度。」位於其身旁的旅客對此反應嗤之以鼻，認為一個不懂航空的門外漢怎可能懂得機長的專業判斷。那人自知自己說錯話，不免引來爭議，就在即將抵達目的地的時候突然決定返航，機艙裡的乘客無一不心浮氣躁，為避免更多紛爭，還是保持安靜為妙。
 
　　那人起手推移略微滑落的眼鏡，心裡頭正盤算些什麼。過不久，那人取出隨身攜帶的小冊子，翻開冊頁在上頭寫了些字然後撕下，接著自皮夾裡取出一張證件，完成一連串動作後，那人突然起身，擅自離開座位，當時航機正處於返航作業，空姐以廣播勸告那人立即回座，但那人非但不聽勸，反而主動接近正忙於廣播的空姐。
 
　　那人特意來到空姐面前，秀出手中證件，那人瞧空姐看過證件後顯得目瞪口呆，那人則主動牽起空姐的手，將證件與紙條一併遞給空姐。待空姐過目，之後的發展一如那人期待，那人隨著空姐引領，前往機長室。
 
　　「以航空安全評估，保守決策在此時會選擇遣返，但實際運作，強行突破對本航機並不會造成傷害，頂多穿越亂流時有些顛簸，我知道你們擔心恐有人員無法適應顛簸，但我能肯定，本機艙的所有人員皆有能力承擔，所以我才會在這裡。」
 
　　「這是經由我縝密的評估，所作出的理智決策，請機長依照原定路線航駛，後續航協若有怪罪，全權由我一人承擔，這是美國航空執行長的命令，別以為我只會指揮，比起下令我更擅長駕駛，如何？」
 
　　那人所言不假，受過專業訓練的正副機長概是心知肚明。無論統領的證件或是其對飛安的評估皆是無懈可擊，最終機長們選擇服從這半路殺出的統領，就作業程序而言，大可無須理會突然豋場的美國飛航總署總統領，但與之談話後便不自覺心生服從。倘若那人有意劫機，機上眾人必然甘心應允，正是這般無理的強迫威嚴令空姐遂其心願，帶其前往機長室，之後更令機長遵從指令，讓航機穿越亂流。
 
　　那人坐鎮機長室，命空姐廣播航機繼續前駛，預告穿越亂流將產生顛簸現象但不影響飛安。機長遵其令，順利的駛過亂流層，航機絲毫無損，除了過程中經歷必然的顛簸現象。在那人的評估之下，機上確實無人不適，航機順遂的完成本趟飛行。
 
　　直到航班停駐洛杉磯機場，乘客紛紛走航梯離機，機長才向那人問了句話：「請教執行長，即使一切盡在您的掌握中，但這次所下的籌碼也太大了，敢問您如此堅決是為了什麼？」
 
　　「這次經驗算是特例，以後飛行仍舊依照規定，我美國的飛行員如此優秀，真令我驕傲。」
 
　　「執行長過獎，我們必定謹記教訓。」
 
　　「別叫執行長，我叫阿爾弗雷德，至於那個……雖然很麻煩，之後航空站交由我去解釋，此事不會牽連你們，大可放心。」
 
　　「阿爾弗雷德先生……」
 
　　「你真是個細心的人，竟然問我為了什麼，其實也沒什麼，只是我在找一個人，我找了他一個月，就怕這次遇亂流返航會錯過他，大概就這樣吧。」
 
　　「預祝阿爾弗雷德先生能早日尋得。」機長不禁暗自思忖，一個月嗎？看阿爾弗雷德先生的表情，會有種讓人以為他已經找了好久好久的感覺，感覺他經歷了十分久遠的時間，久遠的甚至已超越人類的壽限。
 
　　當阿爾弗雷德離開機艙進入航廈，立即前往洛杉磯機場的管理室，當面向航空政務解釋本次事件原由。隨後向管理室借電話回報航空總部，阿爾弗雷德將後續的行政作業推諉飛安最高總司，事後全權委託總司善後，因總司清楚阿爾弗雷德能力及其為人，即便感到被迫也無法忤逆阿爾弗雷德的要求。
 
　　很快的，阿爾弗雷德完成份內應盡義務，就在離開管理室之際，不經意瞥見航廈監視影像正投映出一抹熟悉身影，縮小的人形畫面如蟻，怎樣也無法看清，只是有股特異難言的感覺，令阿爾弗雷德無法忽視。
 
　　阿爾弗雷德經由螢幕確定其所在地，登時表情複雜，似笑非笑難辨喜悲，管理室的人員並沒注意到阿爾弗雷德突然乍現的複雜表情，只道阿爾弗雷德來得匆忙，就連離開時也不得閒。就在阿爾弗雷德踏出管理室之際，還不忘留下這麼一句「記得嘉許那兩名機長和空姐。」隨之傳來急促的奔跑聲，由近而遠，逐漸淡卻。
 
※
 
　　早先一架原定飛往英國的航班，因遇亂流而返航，目前已降落洛杉磯機場，由航空公司安排該機乘客改搭下一時刻之航班，因此導致機場內的候機區座無虛席，亞瑟倒是好運，撿到一席空位，將提袋置放膝上，不安的觀望航班刊版，生怕又出意外。
 
　　於洛杉磯時間十七點左右，亞瑟再次踏上美國境內。嘆道來的時候身不由己，想走卻又走不了。被亂流打亂行程的亞瑟，外表看似鎮定，然而實際已達忍耐限度。繼續安坐椅上等待也無不可，此時身在美國境內，一分一秒都使亞瑟感到無可奈何，不禁在心裡忿忿抱怨，甚至開始揣測眼前窘境是否為失常的魔法所牽連。
 
　　「要是有和精靈一樣的翅膀就好，為什麼我是人類之國不是精靈之國，第二次了，別想再次將我困在這裡，無論如何我都要回去！」此時亞瑟只有這個願望。
 
　　亞瑟空出難得的候機席，兀自駐足航班刊版前，心知再急也無濟於事，然而歸心似箭落得焦躁難耐。此時亞瑟尚未察覺，正當亞瑟專心注視刊版時，有人正急急忙忙找尋亞瑟先前所待過的候機席，那人遍尋不著，最後和亞瑟相同，來到閃爍電子字幕的航班刊版前。
 
　　對亞瑟而言，接下來發生的事，簡直晴天霹靂。亞瑟緊盯刊版，期待下一秒能看見返英的航次，就在這麼全神貫注，毫無防備的情況下，被來人冷不防從自身背後給攔腰抱住，亞瑟差點沒叫出聲，強加壓抑驚恐，極力保持冷靜確認當下情況，為確保自身安全，在沉默中拉開環抱自己腰際的雙手，亞瑟並沒使上太大力氣，因那雙手感受亞瑟欲掙脫的力道遂自然鬆放。
 
　　亞瑟本能的回身想確認來人，當親眼目睹來人，亞瑟反倒表現得異常鎮定，似無絲毫情緒，即便此時響起返英航次的廣播，也影響不了時間瞬間凝結的亞瑟。當下，亞瑟心裡暗道：「怎會在這裡遇見阿爾弗雷德？對了……這裡是美國。」
 
　　阿爾弗雷德見亞瑟毫無反應，以為亞瑟並沒太大訝異，不等亞瑟開口，阿爾弗雷德逕自起手搭上亞瑟肩膀，帶著一貫的笑臉釋放善意，彷彿下一秒彼此都能暢談甚歡，豈料，亞瑟撇開相對視線，絲毫不理會阿爾弗雷德，阿爾弗雷德見狀仍舊保持笑容，不解的問：「為什麼不看著我？」
 
　　「不。」不想看見這傢伙的臉，不想。亞瑟堅持撇開阿爾弗雷德的視線，映入亞瑟眼簾是那如麥色般耀眼的短髮，以及為頭髮遮掩了半邊的耳際。
 
　　「看著我，好嗎？」阿爾弗雷德續問，亞瑟則堅決回答：「不。」
 
　　阿爾弗雷德心想，亞瑟曾言「道歉的時候，要喊對方的名字，然後看著對方的臉。」此時相遇，儘管阿爾弗雷德未想表示歉意，只想誠心的與亞瑟閒聊幾句，然而亞瑟連機會也不給。
 
　　阿爾弗雷德收回笑容，說著連自己也不敢相信的問句：「你……怕我嗎？」
 
　　聽聞阿爾弗雷德的話語，亞瑟隨之蹙眉，不甘勢弱的直接回應阿爾弗雷德：「怕，我怕！我怕看見和記憶中不同的你，就算臉還是相同但本質已經不同，夠了吧，還不放開我！」語聲未落，亞瑟已推開未經同意即搭上己肩之手。
 
　　阿爾弗雷德的手被亞瑟推開，還來不及反應，廣播已搶先傳入耳裡。航廈廣播以不帶情感的制式誦讀一字一句告訴「先生、女士請注意，美國航空飛往英國倫敦，希斯洛1421班機，現在於第4航廈7號登機門開始登機。年長及有小孩的旅客可以先開始登機，請將登機證準備好。」因突然出現的阿爾弗雷德而備受驚嚇的亞瑟，為這番期待的廣播給即時解救，在廣播結束後，亞瑟接續說：「我要搭機了。」
 
　　「我……」好不容易才找到你。亞瑟不給阿爾弗雷德說話餘地，阿爾弗雷德詫異的什麼都說不出口，只管留在原地看亞瑟轉身就走。
 
　　最後，沒有說再見，亞瑟只留給阿爾弗雷德這段話：「我會忘記你，如同你想忘記我。」
 
　　不容反駁的獨立，締造永久分離，在那之後自各為謀。美國不曾停留，就連回首的時間也沒預留，只顧研究開發，只求成長茁壯，直到身為國家的各項因素裡，樣樣都超越英國才肯罷休。超越昔日帝國，成為今日帝國，在發展途中逐漸抹殺最初始的緣由。阿爾弗雷德所做一切，看在亞瑟眼裡，不過是昔日帝國一點一滴的被消除，然後逐漸的被遺忘。
 
　　於洛杉磯時間十八點整，再次登機的亞瑟，這次終能了遂心願，返回英國。直到踏上大英國土，亞瑟仍無法釋懷，與阿爾弗雷德突如相遇，其震撼程度如同突然來到洛杉磯，亞瑟更甚認為，自己不會再遇見更誇張的事了。
 
※
 
　　身處洛杉磯機場的阿爾弗雷德，停駐航班刊版前，親眼看著亞瑟在自己眼前離去。阿爾弗雷德並沒跨出步伐追趕亞瑟，就連挽留的話一個字也沒說出口。直至聽聞下個飛往英國航班的廣播，知亞瑟已登機離去，這才踽踽而行，走出機場大門。
 
　　適才阿爾弗雷德已顯露身分，在機場內必然遭受監控，雖其美名為關注，實際用意出於保護，阿爾弗雷德卻未曾將此事放在心上。就在亞瑟飛離美國之後，阿爾弗雷德只感連同思考權也被剝奪，即便是片刻也不願再留待機場。
 
　　離開機場，阿爾弗雷德放慢腳步，走向鄰近的漢堡連鎖店，點了一份套餐再追加一顆漢堡，今日的阿爾弗雷德只想吃這些。伴隨口中的咀嚼韻律，逐漸整理出事件脈絡，將親眼見證的結果一併啃食，落在嘴邊化為呢喃：「果然是洛杉磯。」
 
　　阿爾弗雷德回想今日所見亞瑟，身著白襯衫搭配墨綠背心，黑長褲配黑皮鞋。一如當日阿爾弗雷德於密室中瞥見亞瑟，穿著無所差別，由此可證兩個論點，其一，亞瑟確實如阿爾弗雷德所料，在密室中消失後前往洛杉磯；其二，亞瑟穿著居家服施展魔法，並非阿爾弗雷德所想像的奇裝異服。
 
　　阿爾弗雷德證實自己的推論準確無誤，難掩心中喜悅之情，逕自在高朋滿座的速食店內放聲大喊：「哈！果然是洛杉磯！」在場眾人聞聲，或受驚嚇或感惶恐，無一不關心大喊之人究竟出了何事，阿爾弗雷德瞧見眾人投以驚駭的眼神，反而笑得更加燦爛，接續說：「洛杉磯，最棒了！」長沐陽光的城市，人民較為熱情，隨著阿爾弗雷德的呼喊，竟帶動現場一陣歡呼，這副光景讓阿爾弗雷德感到欣慰，心裡頭泛起一陣暖意。
 
　　「我會忘記你，如同你想忘記我。」阿爾弗雷德無法明白，為何亞瑟會說出這段話。
 
　　「並不是真的想離開你，更不曾忘記你，亞瑟……」堅持保留你在國際會議的席次，直至你回來。如果真想忘，怎會奢望再見。
 
　　阿爾弗雷德細想，在獨立之後，和亞瑟的交集僅餘參與國際會議，私下則未曾有過聯繫。會變得疏遠也是無法避免的，歷史糾葛過於沉重，隨著時間流逝變得更加無法梳理，拖延只會讓尚未復原的傷口腐爛惡化，即使掩上表皮也藏不了針線縫補的痕跡。
 
　　停頓，不會變得更糟也不會變得更好。阿爾弗雷德認識亞瑟數百年，從來不懂得要如何好好的與之相處，明明小時候常見亞瑟面露笑容，隨著成長更甚在離開之後，阿爾弗雷德再也未曾看見，亞瑟對自己表露出滿是疼愛的溫柔。
 
　　於洛杉磯時間十九點，亞瑟離開後的第一個小時。吃飽喝足的阿爾弗雷德來到漢堡店門外，聽聞天空傳來轟隆引擎聲便知將有飛機經過，無論起程亦或返航的班機，只要抬頭就能看見。那彷彿伸手就能觸碰的飛行器，實際卻距離遙遠。
 
　　轉運站，運送來自世界各地的喜怒哀樂。倘若沒有方向，是否能賭一把希望。阿爾弗雷德凝望翱翔天際的飛機，儘管看不見亞瑟所言的精靈、看不懂亞瑟所讀的古文字、看不透亞瑟所藏的心思，就連曾經共同居住的宅邸，也隱瞞阿爾弗雷德藏著密室。
 
　　飛機劃過天際發出震耳雷鳴，似欲傳達離去抑或歸返的訊息。阿爾弗雷德眺望藍天，一雙蔚藍深邃的眼眸在陽光照映下，閃耀如藍水晶一般的海藍色。阿爾弗雷德擁有一雙囊括如天如海的眼睛，然而並不見得能將事事看得透澈。又一架返航的飛機，不甘寂寞經過阿爾弗雷德頂上的天，吵雜的聲響帶走一句留給天空的話語，那悠悠之聲似語說：「我看得見，天使。」
 
　　於洛杉磯時間二十點，亞瑟離開後的第二個小時。單方面的想法徒添惆悵，阿爾弗雷德試著轉移注意力。認為與其在地面滯留，不如到天空去。
 
※
 
　　航空旅程再加上返家所費的通勤時間，約莫於洛杉磯時間六點，相對倫敦時間十四點左右，亞瑟終於回到朝思暮想的所在，回到自己熟悉的宅邸。國出自於人，在離家後首要之事定是返家，離開是為了回來，雖然這回亞瑟突然離去並非自願，當返回之時就像個思念故鄉的旅人，一呼一吐恣意品嘗家園的芬芳，一步一履踏響思歸的跫音。
 
　　堆動宅邸大門，驚覺門未上鎖，以往只要亞瑟獨自在家或外出時，必定將門鎖給帶上，這是常年養成的習慣。然而這次亞瑟於自己家中被傳送到美國，原先上鎖的大門竟被撬開，不難料想，在亞瑟離家的這段期間，家中恐怕出了變故。
 
　　「難不成這想了一個月的地方，也要給我驚喜？」
 
　　存在於亞瑟家的精靈性情溫馴，安守本分，未經亞瑟允許絕不擅闖宅邸，更何況精靈與人類是不同的個體，雖生於同塊土地，然而人類所能觸及的東西精靈不見得能觸碰。彼此守著互不相犯的原則，維持和平共處的關係。
 
　　亞瑟首先與花園內的花草精靈打招呼，精靈們表示此番狀況並非精靈作為而是有外人入侵，但精靈們並無明確指出究竟是何人所為，亞瑟見狀便打消追問，想著不如由自己查案來得更實際些。
 
　　亞瑟推開門扉直接入屋，倒不擔心屋內被設置埋伏抑或陷阱，因這世上的一切意外亞瑟皆有本事應付，只是當實際面對意外難免還是會有所驚訝。亞瑟踏入玄關，細查家居情況，發覺客廳、廚房依舊保持原樣，接著準備探訪自己房間，卻見應該緊閉的房門竟大剌剌敞開，看到這副情景，亞瑟不禁蹙眉。
 
　　入房再探，驚見如遭竊般的凌亂景象，第一眼即看見置滿書籍的書櫃牆顯露無序的空缺，轉眼查視地面乃至旁側沙發皆有著被扔下的書籍，亞瑟看著或置放地毯或置放沙發的書籍，光看封面即能聯想該書原本所在書櫃上的位置。
 
　　亞瑟以眼查視並未動手，將散放書櫃外的所有書籍全盤審視一遍，再經過核對，逐一確認櫃上空缺有無遺漏，最終確定書籍並未減少。亞瑟想立刻著手整理，但在這之前還有一件事讓亞瑟耿耿於懷。
 
　　密室的通道被開啟，從入房之際即見通道被開啟，但亞瑟仍選擇先確認書籍數量再探查密室。不為他人所知的密室竟被開啟，眼前重要之事應是先查看密室而非確認書櫃牆的完好，亞瑟知道事有輕重緩急，只是當面對如此意外的當下只想逃避。
 
　　「要是密室的門是自己忘記關就好了……」
 
　　亞瑟踏入密室，唸道一串熟稔的咒語，原先伸手不見五指的空間霎時點亮橙黃微光，亞瑟見空間內如往昔空曠，並沒任何改變，這才安心的對著空氣微笑以示謝意。
 
　　之後亞瑟查視客房及衛浴間，確定一切如昔，亞瑟將事件脈絡統整並作出推論，能肯定的是，確實有人闖入宅邸，那人動了書櫃牆的部分書籍，種類包含自然科學、社會科學、世界史地、語文學以及魔法經典，由此可見那人並未看遍亞瑟所收藏的所有書籍，只是隨性的挑書，然而其中包含隱藏密室鑰匙的典籍。
 
　　亞瑟推估，那人正是為了該本典籍而翻箱倒櫃，而被開啟的密室依舊保持完好並無任何異狀，此外，家中的其他地方並未遭受任何破壞，由此可見那人針對密室而來，至於動機究竟為何，這便讓亞瑟想不透了。
 
　　想揪出入侵者對亞瑟而言並非難事，宅邸裡設有門鈴系統，除了鈴響還有對講機及影像監視器，若有人擅闖入屋，必定逃不過安置於門樁上的監視鏡頭，只要調出影片紀錄檔即可揭穿兇手身分。
 
　　亞瑟心知只要調出監視器影像就能真相大白，在遠離戰亂的年代，家居不再有敵人冒然登門破壞或直接炸毀，生於現代，自裝設便利的門鈴系統之後，便不再有任何令亞瑟頭痛的毀滅性造訪，自然亞瑟也未曾因任何事而調動監視影像，只是記得系統本身有這項功能，然而此時亞瑟並不想立即破案。
 
　　亞瑟的直覺一向準確，對於尚未水落石出的案情，亞瑟心底浮現出不該有的逃避心情，帶著憤恨和規避的矛盾情緒，亞瑟暫時不想追根究柢，相較查看犯人的真面目，亞瑟倒對其犯案動機更感興趣。
 
　　手上握有的線索，並不足以推論出私闖民宅者，真正的動機和目的。除了數本被亂扔的書籍和被開啟的密室大門，亞瑟並無實際上的財產損失，想來也是慶幸。此事涉及亞瑟所藏不為人知的密室，亞瑟並沒報案的打算，雖然目前無法揪出人犯，但亞瑟相信總會有辦法。
 
　　轉換心態，原本凝重的心情在此刻已變得輕鬆許多，亞瑟決定開始收拾善後，整理自己喜愛的書櫃牆，拾書而後將之歸位，看似簡單的動作，由亞瑟執行便是多了分靈巧和溫柔，亞瑟只心疼，所珍愛的書籍竟遭受無禮待遇。
 
　　於倫敦時間十五點，亞瑟回到英國的第一個小時。當亞瑟完成整理動作才察覺自回家後時間已經過一小時，正值十五點，這是個美妙的時間，可以選擇午睡或是開辦午茶宴，時差對亞瑟並無太大影響，回到與洛杉磯相差八小時的倫敦，在機上已補足充份睡眠的亞瑟，這時倒是一點睡意也沒有。
 
　　失去一整個月的午茶時間，亞瑟想趁著回國後的第一天，好好的補償自己。首先到花園摘取香草作為茶點香料，此外還摘了薄荷葉，打算放到紅茶裡作提味用。隨心所欲的食譜，隨心所欲的餐飲製作，倒也忙得不亦樂乎。依亞瑟流利的準備動作，很快的備妥一桌個人午茶宴，所費時間不到一小時。
 
　　於倫敦時間十六點，亞瑟回到英國的第二個小時。亞瑟正悠悠享用慶賀自己凱旋的午茶宴，桌上擺著一壺溫熱的薄荷伯爵茶，一盤香草餅乾和必備的司康。一如往常，亞瑟細細咀嚼司康，品嘗餅香及其厚實而又略微乾澀的綿密口感，接著啜飲自己鍾愛的紅茶，飲落滿口溫潤，茶香四溢，亞瑟不禁由衷讚嘆，如此完美的饗宴，理應推廣至全世界，怎麼會有人不喜歡司康呢，真是不該的行為。
 
　　亞瑟對司康的喜愛無人可及，只可惜司康獨特的口感稱不上是大眾口味，在推廣層面存有一定的挑戰，每每於午茶時間，亞瑟總有許多的想法，對於司康。就在亞瑟沉浸於美好的午茶時光，忽聞門鈴聲響，亞瑟先是不予理會，門鈴聲反倒更不放棄的持續連響，逼得亞瑟不得不應門以平息這陣吵嚷。
 
　　亞瑟來到玄關，對著設於旁側的對講機按下通話紐，直接了當的告訴門外之人：「我不想開門。」因為是你，我不想開門。
 
　　敢這般胡鬧按亞瑟家門鈴的傢伙，在這世上只有一個，那就是阿爾弗雷德。從小時候就是這樣，亞瑟不知該理解為阿爾弗雷德是想以特別的按鈴方式作為特殊辨別，抑或僅止單方面的任性胡鬧。今日令亞瑟意外的是，阿爾弗雷德這差勁的習慣，竟在獨立後也沒任何改變。
 
　　阿爾弗雷德站在門外，對著對講機堅定語說：「我一定要進去！」得到亞瑟回應：「那你等著警察把你架走吧。」相較阿爾弗雷德毅然而堅定的口吻，亞瑟言詞則顯得平淡無波，語聲不帶情感，堅決而無情的只想逼退阿爾弗雷德。
 
　　「亞瑟，在那之前我會先將阻隔我們的這扇門給拆下。」儘管遭受拒絕，阿爾弗雷德仍舊堅定，但這回亞瑟倒回得輕鬆，直說：「請便，我正打算換鎖，順便換扇門除穢氣。」
 
　　「這扇既典雅又厚實的門，確實具備安全效能，但它曾被我拆下又裝了回去，難道你沒發現嗎？」亞瑟聽聞阿爾弗雷德如是說，只覺半信半疑，但還是往後退了三個步伐，試圖拉寬與門的距離好看清其完整性。亞瑟仔細查視整扇大門，發現門扉四個轉角處及裝嵌壁面的機關皆顯示出遭受毀損的痕跡，門上的刮傷、凹痕無一不再再映證了阿爾弗雷德所言屬實。
 
　　「亞瑟，聽我說，一個月前，我本想來找你，無奈我按了鈴沒人理，只好強行突破這扇門，接著我找遍整間屋子都沒看見你，最後在你的房裡發現密室，我想你是知道的，就在書櫃的後面，當時我在密室的入口看見你被光芒包圍，然後，就在我眼前，消失了。」
 
　　「難怪我覺得家裡被個無俚頭的竊賊給入侵，兇手原來是你啊！阿爾弗雷德。」
 
　　「亞瑟，在你消失之後，我找了你一個月，即便是現在，我還是在找你。」
 
　　「哼，就連不得不在國際會議上相見也覺得勉強，你以為我會想見你嗎？」
 
　　「正因如此，才會變成現在這樣。」
 
　　「這個城市多雨，向陽的你待不慣，趁著下雨之前回去吧。」
 
　　「英雄不怕淋雨，更何況英雄一但決定的事就不會輕易改變。這次我沒見到亞瑟絕對不走，我就這麼守在門外，隨你要讓我等多久。」
 
　　「既然如此我就不阻止你了，請盡情享受淋雨的樂趣。」
 
　　阿爾弗雷德回應亞瑟單音，自喉間深處吭出一聲悶哼，似嘆息，而又故作輕笑。阿爾弗雷德欲笑應屋內的亞瑟，欲笑著鼓勵英雄的決心，儘管那並不是真正的笑意。阿爾弗雷德對於此趟旅程已有所覺悟，心裡明白，即便向亞瑟低頭認錯，亞瑟也只覺得這是不必要的蠢事。
 
　　無論阿爾弗雷德再怎麼掙扎，擺在兩人眼前即是這副窘境，身陷泥淖無法掙脫，自最初之際，放任彼此心中的疙瘩、糾結，最後反而將活結弄成死結，直到現在再也無法梳理。
 
　　阿爾弗雷德有好多話想親口告訴亞瑟，不是隔著門也不是隔著會議上的主席台，阿爾弗雷德想與亞瑟面對面，想仔細觀看亞瑟，也想讓亞瑟好好的看著自己。
 
　　空氣中彌漫濃厚溼氣，逐漸凝聚成雨的氣息，這是股無法言喻而又熟悉的味道，宛如生命之初無比清新，又如薄暮之際昏暗沉甸。在厭倦時同時感到想念，在逃離時同時想要接近，錯綜複雜的思緒，瀰天蓋地將霧都的天空蒙上灰幕，究竟是誰的眼淚化作絲線，交織成網欲壟罩這片大地。落下連綿不斷的細雨，冰冷了古城風華。
 
　　阿爾弗雷德於亞瑟家門前恣意盤坐，看似輕鬆愜意，絲毫不受亞瑟給予的打擊而影響心情。霧都的空氣包容阿爾弗雷德的任性，此時落下及時雨，阿爾弗雷德只覺熟悉如昔，格外珍惜，不禁這麼想著，多雨或許是霧都贈禮，為了國人生計，為了使古城添加幾分神秘，為了培養亞瑟所喜愛的花花草草，多雨多霧多迷煙，霧都之所以為霧都。
 
　　「真的下雨了，好懷念的味道。」阿爾弗雷德深呼吸，汲取霧都氣息，全心感受這塊位於回憶中的日不落大地。
 
　　路上行人多數不撐傘，阿爾弗雷德小時候曾在英國待過，自是見怪不怪。此刻就坐門前，身子淋著綿雨，但也毫無想撐傘的念頭。阿爾弗雷德瞧見亞瑟院子裡的紫陽花叢，經雨水洗滌顯得更加艷麗豐盛，美之極致甚至詭譎，反觀自己，堂堂美國卻在英國淋雨，不也英雄極致甚至詭譎。
 
　　此時，亞瑟仍待在門後，透過對講機附設的監視器螢幕，觀看門外之人的一舉一動。一扇門隔開兩個世界，亞瑟身處門內，沉默的看著門外影像。並非刻意刁難，要阿爾弗雷德在門外吹風淋雨，純粹是為逼退而刁難。
 
　　當年，阿爾弗雷德選擇脫離英國政權，脫離英國的氣候、文化和歷史，選擇在尚且年輕的大陸上，建立宣稱自由和平的國家。阿爾弗雷德寧可選擇面對無法預知的各種災難，不接受任何建言只想堅決的想擺脫霧都，擺脫雨天，擺脫海的氣息。
 
　　「也罷，今日特別容許你進屋躲雨，但雨停了你就得走。」你順遂心願，為何要回來糾纏。霧都，向陽的你待不慣，而我卻於心不忍，只是讓你淋雨一會，竟也感到不忍。
 
　　背著門就地而席的阿爾弗雷德，對於亞瑟的改變感到訝異，阿爾弗雷德一心求見亞瑟，未料亞瑟這次竟會鬆口，阿爾弗雷德暗自思忖，莫非是因這場雨。亞瑟親手開啟大門，對著正背對自己的阿爾弗雷德語說：「入此門即是我亞瑟‧柯克蘭之客，我將依地主之誼招待你，與其他來賓相同。」
 
　　率性盤坐門口的阿爾弗雷德聞聲，撇過側臉喃喃語說：「客，是嗎？」刻意壓低的語聲隨著雨勢在風中飄零，全然未察的亞瑟此時旋身正要入屋，阿爾弗雷德望著亞瑟背影，頓時感到一絲落寞，顧不得情緒油然而生，只是站起身沉默的跟在亞瑟身後。
 
　　隨後，阿爾弗雷德尾隨跟前的亞瑟入屋，並從亞瑟手上接過一條毛巾和一杯紅茶。阿爾弗雷德見亞瑟所鍾愛的午茶專用桌，案上正擺放茶點和茶壺，顯而易見亞瑟正準備享用午茶。阿爾弗雷德不禁心想，晚兩個小時趕來，時間可真對得剛剛好。
 





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